Walaupun ada embel-embel tengkorak di namanya, tetapi tengkorak yang satu ini tidak semenakutkan seperti yang anda pikir. Ini hanyalah nama dari satu jenis udang yang sangat kecil ukurannya. Udang tengkorak atau Caprellidae adalah keluarga amphipods, yang umumnya dikenal juga sebagai udang kerangka. Dengan tubuh seramping benang memungkinkan mereka, menghilang dengan cepat di antara cabang-cabang halus rumput laut, hidroid dan bryozoa. Mereka kadang-kadang juga dikenal sebagai udang hantu.
Udang tengkorak mudah dikenali dari amphipoda yang lainnya karena tubuh mereka yang panjang dan ramping dan sangat mirip dengan kerangka.dan karena itu pula, udang ini dinamakan tengkorak. Tubuh mereka dapat dibagi menjadi tiga bagian – cephalon (kepala), yang pereon (dada), dan perut.
Pereon terdiri sebagian besar dari panjang tubuh. Hal ini dibagi menjadi tujuh segmen yang dikenal sebagai pereonites. Cephalon biasanya menyatu dengan pereonite pertama. Mereka juga memiliki dua pasang antena, untuk berkomunikasi. Cephalon berisi rahang, maksila, dan maxillipeds yang berfungsi sebagai mulut.
Setiap pereonite memiliki sepasang pelengkap yang dikenal sebagai pereopods. Dua pasang pertama, yang dimodifikasi menjadi pelengkap liar, yang dikenal sebagai gnathopods. Ini digunakan untuk makan dan pertahanan, serta penggerak. Pasangan ketiga dan keempat pereopods biasanya berkurang atau tidak ada sama sekali. Dalam pereonites ketiga, dan keempat, adalah dua pasang insang. Kadang-kadang sepasang ketiga insang juga dapat hadir pada pereonite kedua.
Pada betina dewasa, kantong induk dibentuk oleh perpanjangan dari coxae (oostegites) yang hadir di pereonites ketiga dan keempat. Kelima untuk ketujuh pasangan pereopods lebih kecil daripada gnathopods, dan digunakan untuk menggenggam benda. Kebanyakan udang tengkorak sangat dimorfik seksual. Dan jantannya biasanya menjadi jauh lebih besar daripada betina.
Udang tengkorak dapat ditemukan di lautan seluruh dunia. Beberapa spesies yang ditemukan di laut dalam, walaupun kebanyakan lebih memilih zona intertidal rendah dan perairan subtidal antara eelgrass, hidroid dan bryozoa. Mereka biasanya terlihat melekat substrat dengan pelengkap menggenggam mereka disebut pereopods.
Udang tengkorak adalah omnivora, makanannya adalah diatom, detritus, protozoa, amphipods kecil, dan larva krustasea. Beberapa spesies tertentu , menggunakan antena mereka untuk menyaring makanan dari air atau mengikis substrat. Sebagian besar spesies adalah predator yang duduk dan menunggu seperti belalang sembah, dengan gnathopods mereka siap untuk menerkam setiap invertebrata kecil atau cacing kecil yang datang.
Mereka mampu melakukan adaptasi fisiologis sehingga, menyerupai daun-daun yang menjadi tempat mereka tinggal. Dan predator mereka sendiri adalah udang yang lebih besar, nudibranch seperti leonina, singa nudibranch Melibe dan salah satu jenis anemon (Epiactis prolifera).
Proses Perkawinan hanya bisa terjadi ketika betina memasuki masa antara cangkang baru dan mengeras. Setelah kawin, betina akan mengerami telur, dibuahi di dalam kantong anak-anaknya. Setelah kawin, betina pada beberapa spesies telah dikenal sebagai pembunuh jantannya, dengan cara menyuntikkan racun dari cakar dalam gnathopod mereka.
Untuk beberapa waktu lamanya, betina akan membawa anak-anaknya di atas cangkangnya, dan bisa berjumlah ratusan.
Mereka juga sangat bersifat teritorial untuk skala yang kecil, yaitu di sekitar mereka berdiam saja. ketika ada udang skeleton lain yang mendekat, maka tanpa ragu, udang skeleton yang lebih dahulu tinggal, akan menyerang tanpa ampun.
Keunikan bentuk dan kelakuan mereka ini lah, yang sering menarik perhatian para videografer dan fotografer alam liar bawah laut untuk mengabadikannya.