Mammoth merupakan gajah purba yang sudah sejak lama punah. Satwa ini memiliki berat badan 6 hingga 8 ton, meski ada juga yang bobotnya mencapai 12 ton.
Mammoth berbulu (Wooly mammoth) misalnya, telah diyakini mati sejak 10.000 tahun lalu. Meskipun, sebagian ilmuwan berpendapat, sekelompok kecil hewan itu masih hidup lebih lama di Alaska dan di Wrangel Island, perairan Siberia, Rusia.
Baru-baru ini, kabar penemuan tulang mammoth berbulu tersebut datang dari petani kacang kedelai asal Michigan, Amerika Serikat. James Bristle, sang petani, dan rekannya saat itu, ingin membuat saluran pipa gas alam. Saat penggalian tanah dilakukan, cangkul yang mereka gunakan menghantam benda keras.
Sebagaimana dilansir dari IFL Science, awalnya, Bristle mengira, benda tersebut merupakan pagar lapuk yang bengkok. Nemun, setelah diamati lebih saksama, mereka meyakini apa yang mereka temukan itu bukan kayu atau besi, melainkan tulang dinosaurus.
Kepastian terungkap setelah ilmuwan dari Universitas Michigan yang berkekuatan 15 orang melakukan penggalian. Hasilnya dipastikan, tulang tersebut adalah gading mammoth, bukan dinosaurus sebagaimana dugaan awal.
Dalam penggalian itu, sebanyak lima bagian tubuh mammoth berhasil diangkat. Bagian tersebut merupakan tengkorak, dua buah gading, beberapa tulang belakang, tulang panggul, dan dua buah bahu.
Berdasarkan hasil penelitian sementara, mammoth usia 40 tahun ini mati karena diburu. Sang pemburu sengaja menyembunyikan dan berharap suatu waktu akan mengambilnya kembali. Pada masa tersebut, manusia purba memburu mammoth untuk dimakan dagingnya dan memanfaatkan kulitnya yang tebal untuk menghangatkan tubuh.
Daniel Fisher, Direktur dan Kurator Museum of Paleontology, University of Michigan, langsung mengenali apa yang ada di depannya saat pertama kali melihat hasil galian tersebut. Menurut Fisher, kemungkinan mammoth ini disembelih dan sisa dagingnya sengaja disembunyikan agar mereka dapat kembali mengambilnya. “Bagian kaki depan dan belakang tidak ditemukan. Ini mengindikasikan sebagian tubuh hewan raksasa ini sudah dimakan manusia.”
Fisher menuturkan, wilayah Michigan memang sudah beberapa kali menjadi lokasi penemuan bersejarah. Diperkirakan, lebih dari 30 fosil mammoth ditemukan di negara bagian ini. “Fosil yang ditemukan ini sepertinya jenis persilangan dari mammoth berbulu dengan Mammoth columbian yang tingginya sekitar 4 meter atau 13 kaki,“ ujarnya.
