Bulan desember adalah bulan yang dinantikan oleh umat krisitiani di seluruh dunia untuk merayakan natal. Natal juga selalu ditandai oleh pohon natal yang indah dan gemerlap, sebagai lambang sukacita umat kristiani. Tetapi tahukah anda, bahwa di dalam lautan pohon natal dapat kita temukan dengan mudah.
Pohon natal laut ini tidak berbentuk tumbuhan, melainkan binatang, yaitu cacing. Bernama latin Spirobranchus giganteus, atau lebih umum dikenal sebagai cacing pohon natal. Dan cacing tabung polychaete ini masuk dalam famili Serpulidae.
Cacing pohon natal laut ini umumnya berbentuk spiral berwarna-warni. Spirobranchus giganteus mirip dengan kebanyakan cacing tabung, yaitu memiliki tabung ,yang menutupi tubuhnya. Dan cacing pohon natal ini juga tidak dilengkapi oleh pelengkap kecil yang membantu mobilitas cacing. Ini karena cacing pohon natal tidak bergerak di luar tabung nya, worm ini tidak memiliki pelengkap khusus untuk gerakan atau berenang.
Setiap spiral terdiri dari tentakel bulu-seperti disebut radioles, yang sangat bersilia dan menyebabkan mangsanya terjebak dan siap untuk diangkut ke mulut cacing. Cacing pohon natal melakukan pernapasan dengan memakai insang.
Sebagai annelida, S. giganteus memiliki sistem pencernaan yang lengkap dan memiliki sistem peredaran darah tertutup yang berkembang dengan baik. Seperti annelida lainnya, cacing-cacing ini, mempunyai perkembangan yang baik. Ketika mereka bereproduksi, mereka hanya menumpahkan gamet mereka langsung ke air dimana telur (dan spermatozoa) menjadi bagian dari zooplankton yang akan dilakukan oleh arus.
Cacing pohon natal tersebar luas diseluruh samudra tropis dunia. Mereka telah diketahui terjadi dari Karibia ke Indo-Pasifik.
Pirobranchus giganteus umumnya ditemukan tertanam di seluruh kepala karang besar, seperti karang batu atau Porites dan karang otak. Seperti anggota keluarga cacing lainnya, ia dapat mengeluarkan tabung berkapur sekitar tubuhnya.
Tabung ini berfungsi sebagai rumah cacing dan perlindungan. S. giganteus biasanya membenankan kepala mereka ke dalam karang hidup untuk meningkatkan perlindungan.
Mereka menggunakan radioles mereka yang berwarna cerah untuk menyaring mikroorganisme dari air, yang kemudian disetorkan langsung ke saluran pencernaan cacing.
Cacing pohon natal ini tidak diperdagangkan karena dinilai tidak komersial, tetapi ada hal yang menarik untuk aquarists laut dan para penyelam. Mahkota worm berbagai berwarna membuat subyek fotografi bawah air sangat populer bagi para penyelam .
Sebagai spesies yang tersebar luas di mana-mana dan relatif umum,karenanya tidak ada upaya konservasi yang berfokus pada spesies ini. Sebagai spesies yang tersebar luas dan relatif umum, tidak ada upaya konservasi yang berfokus pada spesies ini (atau Polychaetes pada umumnya).
