- Sebuah lukisan gua berusia 200 tahun di Afrika Selatan menggambarkan hewan bertaring yang diduga merupakan dicynodont, spesies punah yang hidup sebelum dinosaurus.
- Lukisan ini menunjukkan bahwa Suku San, pembuat lukisan tersebut, memiliki pengetahuan tentang fosil dan hewan punah jauh sebelum penemuan ilmiah formal. Hal ini memperkuat gagasan adanya “paleontologi pribumi”.
- Lukisan tersebut juga terkait dengan konsep “hewan hujan” dalam kepercayaan Suku San, menunjukkan bahwa fosil hewan punah diintegrasikan ke dalam sistem kepercayaan dan ritual mereka.
Sebuah lukisan gua berusia 200 tahun di Afrika Selatan, tepatnya di dinding gua La Belle France di Provinsi Free State, telah memicu perdebatan menarik di kalangan ilmuwan baru baru ini. Lukisan ini, dibuat oleh Suku San, penduduk asli pertama di kawasan tersebut, menggambarkan seekor hewan bertaring yang telah punah lebih dari 200 juta tahun yang lalu. Makhluk misterius ini, awalnya membingungkan para peneliti karena kemiripannya dengan walrus, hewan yang tidak pernah ada di Afrika.
Hewan misterius ini, yang dikenal sebagai dicynodont, hidup jauh sebelum dinosaurus pertama muncul dan punah pada akhir periode Triasik. Dicynodont adalah makhluk berdarah panas mirip kadal dengan tubuh panjang dan dua taring yang melengkung ke bawah, ciri khas yang membedakannya dari hewan bertaring lainnya yang hidup di Afrika pada masa itu.
Jika lukisan di panel Horned Serpent di gua La Belle France ini benar menggambarkan dicynodont, maka pelukisnya mendahului klasifikasi ilmiah pertama dicynodont oleh Sir Richard Owen pada tahun 1845, setidaknya satu dekade lebih awal. Sebagaimana dijelaskan oleh Julien Benoit, peneliti utama studi ini, “Lukisan itu dibuat paling lambat pada tahun 1835, yang berarti dicynodont ini digambarkan setidaknya sepuluh tahun sebelum penemuan dan penamaan ilmiah dicynodont pertama oleh Richard Owen pada tahun 1845.”
Suku San, yang dikenal karena keahlian mereka dalam mengamati dan menggambarkan lingkungan mereka melalui seni cadas, tampaknya telah menemukan fosil-fosil dicynodont yang tersebar di Cekungan Karoo, tempat mereka tinggal dan berburu. Temuan ini juga memperkuat keyakinan bahwa Suku San memasukkan fosil-fosil hewan punah di sekitar mereka ke dalam budaya, mitologi, dan ekspresi artistik mereka, menunjukkan adanya semacam bentuk “paleontologi pribumi” yang telah ada jauh sebelum ilmu pengetahuan modern. Benoit dan rekan-rekannya menyatakan, “Pekerjaan ini mendukung bahwa penduduk pertama Afrika bagian selatan, para pemburu-pengumpul San, menemukan fosil, menafsirkannya, dan mengintegrasikannya ke dalam seni cadas dan sistem kepercayaan mereka.”
Signifikansi Lukisan Gua
Daerah tersebut, yang dikenal sebagai Cekungan Karoo, terkenal dengan banyaknya fosil hewan purba. Di antara fosil yang paling umum adalah dicynodont bertaring, banyak di antaranya dapat ditemukan terkikis dari tanah. Mengingat prevalensi fosil-fosil ini, para antropolog sering bertanya-tanya apakah hewan-hewan punah tersebut masuk ke dalam mitologi dan sistem kepercayaan masyarakat setempat. Sebuah mitos Suku San bahkan menceritakan tentang “binatang buas besar” yang telah punah, yang mungkin merujuk pada fosil-fosil dicynodont ini.
Lukisan gua ini memberikan bukti kuat bahwa Suku San tidak hanya menemukan fosil-fosil ini, tetapi juga mencoba menginterpretasikan dan memahami mereka. Tubuh hewan dalam lukisan tersebut digambarkan dalam posisi melengkung yang khas, sering ditemukan pada kerangka fosil dan dikenal sebagai “posisi kematian” oleh ahli paleontologi. Selain itu, tubuhnya ditutupi bintik-bintik, mirip dengan mumi dicynodont yang ditemukan di daerah tersebut, yang kulitnya ditutupi benjolan. Detail-detail ini menunjukkan bahwa Suku San mengamati fosil-fosil ini dengan cermat dan mencoba merekonstruksi bagaimana hewan tersebut mungkin terlihat saat masih hidup.
Perdebatan tentang Makna Lukisan
Menariknya, para peneliti sebelumnya telah mengaitkan penggambaran hewan bertaring dalam seni cadas Suku San dengan konsep “hewan hujan”, makhluk fantastis dalam jajaran dewa-dewa mereka. “Hewan hujan” ini biasanya terinspirasi oleh hewan air yang nyata, namun lukisan di La Belle France ini menjadi unik karena tampaknya terinspirasi, setidaknya sebagian, oleh spesies fosil. Penggunaan dicynodont dalam ritual pemanggil hujan masuk akal karena mereka telah punah dan, dengan demikian, sepenuhnya milik “alam kematian”, yang dijelajahi oleh dukun Suku San selama kondisi trans.
Para peneliti berpendapat, “Bahkan jika seseorang menganggap bahwa panel Ular Bertanduk memiliki makna spiritual murni, itu tidak membatalkan hipotesis bahwa hewan bertaring itu sendiri mungkin telah dibayangkan berdasarkan fosil dicynodont.”
Pengetahuan Paleontologi Suku Asli yang Terlupakan
Lukisan gua berusia 200 tahun ini tidak hanya menjadi jendela ke masa lalu yang jauh, tetapi juga pengingat akan pengetahuan mendalam yang dimiliki budaya kuno tentang dunia di sekitar mereka, termasuk dunia fosil yang telah lama terlupakan. Penemuan ini mengundang kita untuk menghargai dan mempelajari lebih lanjut tentang kearifan ekologis masyarakat adat, yang mungkin menyimpan petunjuk penting tentang sejarah Bumi dan kehidupan di dalamnya.
Hal ini juga menyoroti kemungkinan adanya praktik “paleontologi pribumi” di berbagai belahan dunia, yang mungkin telah ada jauh sebelum ilmu pengetahuan modern berkembang. Sebagaimana ditegaskan oleh para peneliti, “Meskipun tidak merata, catatan yang berkembang tentang geomitos, nama tempat, catatan tertulis, dan bukti arkeologi mendukung bahwa banyak budaya Afrika selatan mengetahui dan, dalam beberapa kasus, bertanya tentang fosil di sekitar mereka.”
Penelitian lebih lanjut tentang pengetahuan paleontologi penduduk asli di seluruh dunia dapat menawarkan lebih banyak wawasan tentang bagaimana atau mengapa budaya kuno memasukkan fosil hewan yang telah lama mati ke dalam sistem kepercayaan mereka secara keseluruhan.
Studi berjudul “A possible later Stone Age painting of a dicynodont (Synapsida) from the South African Karoo” di terbitkan di PLoS ONE.
