Sebuah studi di jurnal bebas akses bernama PLoS ONE memperkirakan bahwa ikan pari manta bisa memberikan devisa dari sektor wisata sebesar 140 juta dollar atau sekitar 1,33 triliun rupiah per tahun bagi 23 negara. Tentu jumlah ini jauh lebih besar dibandingkan jika ikan pari manta ini dijadikan lahan bisnis perburuan dalam keadaan mari untuk diambil piring insangnya demi pengobatan tradisional Cina.
“Sebagai contoh di Indonesia, penghasilan nelayan dari berburu piring insang ikan pari manta diperkirakan sekitar 400.000 dollar Amerika (3.6 miliar rupiah), sementara sektor wisata bisa menghasilkan lebih dari 15 juta dollar keuntungan bagi masyarakat, dan ini akan terus berulang setiap tahun tanpa mengurangi populasi pari manta itu sendiri,” ungkap penulis penelitian ini, Mary O’Malley dalam rilis medianya.
Dalam beberapa tahun terakhir, ikan pari manta (yang terdiri dari dua spesies) telah menjadi sasaran empuk perburuan satwa, yang diyakini menjadi bahan pengobatan tradisional di Asia Timur. Namun dalam studi terbaru ini terkuak bahwa perdagangan insang ikan pari manta hanya bernilai sekitar 5 juta dollar AS per tahun, atau hanya sekitar 3,5% dari jumlah yang bisa mereka sumbangkan dari sektor wisata alam. Sebagai salah satu spesies yang lambat berkembang biak, ikan pari manta sangat rentan terhadap pengambilan ikan secara berlebihan.
“Kendati kualitas daging pari manta dinilai tidak bagus, namun insang atau peranti pernapasan spesies ini sangat dicari di Asia dimana mereka digunakan untuk mengobati berbagai macam penyakit,” ungkap para penulis. Insang pari manta dipercaya bisa menyembuhkan berbagai penyakit, mulai dari asma sampai cacar air, dan bahkan kanker. Namun dalam catatan Manta Trust di situs mereka, tidak ada bukti ilmiah yang bisa dipercaya bahwa insang pari manta memiliki khasiat pengobatan yang nyata.
“Beberapa praktisi pengobatan bahkan menilai bahwa insang pari manta tidak efektif digunakan sebagai obat dan sudah banyak materi lainnya yang bisa digunakan sebagai pengganti,” ungkap lembaga Manta Trust yang bergerak dalam perlindungan ikan pari manta ini.
Bulan Maret 2013 silam, kedua spesies pari manta, baik pari manta raksasa (Manta birostris) dan pari manta terumbu (Manta alfredi) mendapat status perlindungan baru dari CITES (Convention on International Trade in Endangered Species), dan dilindungi dengan status Appendix II.
Pari manta bukan satu-satunya spesies yang terancam akibat perburuan insang, ikan pari mobula, yang memiliki sembilan sub-spesies juga menjadi sasaran perburuan untuk tujuan serupa. Perdagangan insang pari mobula diperkirakan sekitar 6,3 juta dollar per tahun. Sayangnya, ikan pari mobula tidak terlindungi dalam CITES.
CITATION: O’Malley MP, Lee-Brooks K, Medd HB (2013) The Global Economic Impact of Manta Ray Watching Tourism. PLoS ONE 8(5): e65051. doi:10.1371/journal.pone.0065051
