- Desember 2014, gunung berapi bawah laut Hunga Tonga yang di Pasifik Selatan meletus, memunculkan pulau baru
- Pulau baru setinggi 121,92 meter itu bernama Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, diambil dari nama dua pulau yang mengapitnya
- Peneliti NASA mengatakan, Hunga Tonga Hunga Ha’apai mempunyai banyak kemiripan dengan ribuan gunung berapi di Planet Mars.
- Pulau baru ini diprediksi dapat bertahan hingga tiga puluh tahun mendatang
Masih lekat dalam ingatan kita, pada Desember 2014, gunung berapi bawah laut Hunga Tonga yang berlokasi di Pasifik Selatan, meletus. Erupsi itu berhenti pada akhir Januari 2015 dengan munculnya pulau baru menjulang setinggi 121,92 meter dari permukaan laut. Letaknya sekitar 45 kilometer dari ibu kota negara Tonga, Nuku’alofa.
Sejak itu, para ilmuwan mengamati bagaimana gelombang air laut secara pelan membentuk pulau baru bernama Hunga Tonga-Hunga Ha’apai tersebut. Nama ini berasal dari dua pulau tua yang mengapitnya, Hunga Tonga dan Hunga Ha’apai.
Pulau ini lahir dari gunung berapi bawah laut, Gunung Hunga Tonga, yang menjulang hampir satu mil [1.609 meter] di atas permukaan laut. Sejak Januari 2015, citra satelit sangat membantu untuk memotret pulau ini.
Gambar satelit selalu menunjukkan perubahan pulau dari waktu ke waktu. Seperti April 2015, arus laut menyusup masuk ke danau kawah dalam pulau. Bulan berikutnya, gundukan pasir terbentuk sehingga air tidak bisa menerobos. Selain itu, bentukan yang menyerupai jembatan juga terjalin antara pulau.
Baca: Letusan Gunung Berapi Purba Picu Kepunahan Massal di Bumi
Baru-baru ini, ilmuwan NASA menyatakan sesuatu yang mengejutkan banyak pihak. Jim Garvin, Kepala Goddard Space Flight Center NASA, dalam konferensi pers di sebuah pertemuan American Geophysical Union mengatakan, Hunga Tonga Hunga Ha’apai mempunyai banyak kemiripan dengan ribuan gunung berapi yang ada di Planet Mars.
Meurut Garvin, para ilmuwan percaya bahwa ribuan gunung di Mars muncul akibat letusan bawah air. Itu sebabnya, studi tentang pulau baru di Pasifik Selatan tersebut dapat menjadi pengetahuian berharga tentang arus air di Mars miliaran tahun lalu. Mungkin, temuan lain yang jauh lebih menarik.
Di Planet Bumi, kehidupan dapat muncul di sekitar ventilasi vulkanik yang memuntahkan air kaya mineral dari dasar laut. Garvin menambahkan, proses yang sama bisa terjadi pada sistem hydrothermal di Planet Mars dan ada kemungkinan buktinya masih ada di sana.
Baca: Indahnya Angkasa Raya Dilihat dari Bosscha
Berapa lama pulau ini akan tetap ada? Di bulan-bulan awal, sebagian besar pulau menghilang hanya dalam beberapa bulan, seperti yang diperkirakan akan terjadi oleh para ahli. Namun, NASA menambahkan dalam konferensi persnya, pulau baru ini bisa bertahan hingga tiga dekade mendatang.
NASA mengatakan, faktor lingkungan, termasuk erosi gelombang, akan memainkan peran kunci dalam berapa lama kehidupan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai berlangsung. [Berbagai sumber]
Foto utama: Fase awal Pulau Hunga Tonga-Hunga Ha’apai terbentuk yang dipotret menggunakan Satelit Pléiade-1A yang dioperasikan oleh French space agency and Airbus, 9 Januari 2015. Kredit: 2015 CNES Distribution Airbus DS