Tidak Ada Ular yang Hidup di Alam Liar di Negara-Negara Ini. Inilah Sebabnya

• Beberapa negara memang tidak memiliki ular sama sekali di alam liar. Isolasi geografis, iklim ekstrem, dan kebijakan biosekuriti menjadi faktor utama yang menyebabkan beberapa negara, seperti Selandia Baru, Islandia, dan Irlandia, bebas dari ular di alam liar.
• Ekosistem di negara-negara bebas ular telah beradaptasi dengan ketiadaan predator puncak ini, dengan predator lain mengisi peran ular dalam rantai makanan.
• Keunikan ekosistem negara-negara bebas ular membutuhkan strategi konservasi yang efektif untuk melindungi keanekaragaman hayati mereka, terutama dari ancaman spesies invasif.

Ular adalah salah satu kelompok reptil yang memiliki kemampuan adaptasi luar biasa, memungkinkan mereka untuk mendiami berbagai jenis ekosistem, mulai dari hutan hujan tropis yang lembap hingga gurun pasir yang kering. Mereka memegang peranan ekologis yang penting, berfungsi sebagai predator puncak dalam rantai makanan, pengatur populasi hewan kecil, serta sebagai mangsa bagi berbagai spesies lainnya. Keberadaan ular di berbagai belahan dunia menunjukkan fleksibilitas mereka dalam menghadapi beragam tantangan lingkungan.

Namun, meskipun ular tersebar luas di banyak habitat, ada beberapa negara yang secara alami bebas dari reptil ini. Fenomena ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang bagaimana faktor-faktor tertentu dapat menghalangi keberadaan ular di wilayah-wilayah tersebut. Keunikan ini tidak dapat dipahami hanya melalui satu perspektif, melainkan merupakan hasil dari interaksi kompleks antara faktor geografis, iklim, evolusi, dan intervensi manusia.

Beberapa negara yang bebas dari ular terletak di lokasi yang sangat terisolasi secara geografis, yang membatasi kemungkinan migrasi ular ke wilayah tersebut. Sementara itu, negara lainnya memiliki iklim yang tidak mendukung kelangsungan hidup ular, yang merupakan hewan berdarah dingin yang sangat bergantung pada suhu lingkungan untuk mengatur metabolisme tubuh mereka. Selain itu, kebijakan konservasi yang ketat dan langkah-langkah biosekuriti di beberapa negara juga turut mencegah masuknya ular dan spesies invasif lainnya, untuk melindungi keanekaragaman hayati lokal.

Baca juga: Ada di Samudera Hindia dan Pasifik, Mengapa Tidak Ada Ular Laut di Samudra Atlantik?

Mari kita telaah lebih dalam negara-negara yang tidak memiliki ular di alam liar, alasan di balik fenomena menarik ini, dan dampaknya terhadap ekosistem.

1. Selandia Baru

Selandia Baru, surga bagi beragam flora dan fauna endemik, mencolok dengan absennya ular di alam liar. Inilah sebabnya: isolasi geografisnya yang ekstrem sebagai negara kepulauan di Samudra Pasifik menjadi penyebab utama. Terpisahnya Selandia Baru dari daratan utama Gondwana jutaan tahun lalu, sebelum evolusi ular modern, menghilangkan kesempatan bagi ular untuk mencapai pulau-pulau ini.

Selain itu, pemerintah Selandia Baru menerapkan protokol biosekuriti yang ketat. Upaya ini termasuk pengawasan ketat di perbatasan dan pelabuhan untuk mencegah masuknya ular secara tidak sengaja. Ketentuan hukum yang tegas, seperti Biosecurity Act 1993, memberikan kerangka hukum untuk melindungi ekosistem Selandia Baru yang rapuh dari spesies invasif, termasuk ular.

2. Islandia

Islandia, pulau vulkanik di Atlantik Utara, menonjol sebagai wilayah bebas ular. Iklim subarktiknya yang keras, dengan musim dingin yang panjang dimana suhu rata-rata berkisar antara 0°C hingga 3°C dan dapat turun hingga -30°C, menciptakan tantangan besar bagi ular yang merupakan hewan ectothermic. Ketergantungan mereka pada sumber panas eksternal untuk mengatur suhu tubuh dan menjalankan fungsi fisiologis penting seperti pencernaan dan reproduksi menjadi kendala utama. Suhu dingin Islandia menghambat kemampuan ular untuk mempertahankan suhu tubuh optimal, membatasi aktivitas dan kelangsungan hidup mereka.

Selain iklim ekstrem, Islandia juga memiliki keterbatasan habitat dan mangsa yang sesuai bagi ular. Sebagian besar wilayahnya ditutupi gletser, tundra, dan ladang lava, yang menyediakan sedikit tempat berlindung dan sumber makanan. Isolasi geografis pulau ini, yang diperkuat oleh naiknya permukaan laut setelah zaman es, semakin mempersulit kolonisasi ular. Jarak yang jauh dari daratan utama dan arus laut yang dingin menciptakan penghalang alami yang sulit diatasi oleh ular. Dengan demikian, kombinasi faktor-faktor ini menjadikan Islandia benteng es yang tak tertembus bagi ular.

Baca juga: Ular King Cobra Resmi Dikelompokkan Menjadi Empat Spesies yang Berbeda

3. Irlandia

Irlandia menyimpan teka-teki biogeografis yang menarik: absennya ular secara total. Meskipun hanya berjarak sekitar 80 kilometer dari Britania Raya, yang menjadi rumah bagi tiga spesies ular asli (ular Adder, ular rumput, dan ular Smooth ), namun Irlandia tetap menjadi surga bagi para ophidiophobes (orang yang takut ular). Misteri ini telah memicu berbagai hipotesis, dan penjelasan yang paling diterima berkaitan dengan peristiwa geologis dan klimatologis pasca-glasial.

Sekitar 10.000 tahun yang lalu, pada akhir zaman es terakhir, lapisan es yang menyelimuti Eropa Utara mulai mencair. Peristiwa ini menyebabkan naiknya permukaan laut dan terbentuknya Laut Irlandia, yang memisahkan Irlandia dari Britania Raya dan daratan Eropa. Sebelum isolasi ini terjadi, Irlandia dan Britania Raya terhubung oleh jembatan darat yang memungkinkan migrasi berbagai spesies, termasuk ular. Namun, ketika jembatan darat ini tenggelam, ular kehilangan kesempatan untuk mencapai Irlandia. Dengan demikian, isolasi geografis menjadi faktor kunci yang mencegah kolonisasi ular di pulau ini.

Meskipun isolasi geografis menjadi penyebab utama, beberapa ahli juga mengemukakan faktor lain yang mungkin berperan dalam menguatkan status “bebas ular” di Irlandia. Salah satunya adalah kondisi lingkungan yang kurang mendukung bagi ular. Misalnya, tanah di Irlandia relatif miskin akan kalsium, mineral yang penting untuk pembentukan tulang dan cangkang telur ular. Selain itu, iklim Irlandia yang sejuk dan lembap mungkin tidak ideal bagi beberapa spesies ular yang lebih menyukai kondisi yang lebih hangat dan kering. Faktor-faktor ini, meskipun bukan penyebab utama, mungkin telah memberikan kontribusi tambahan dalam mencegah ular untuk menetap dan berkembang biak di Irlandia.

Baca juga:  Bagaimana Ular Piton Menelan Utuh-Utuh Mangsa yang Lebih Besar dari Tubuhnya?

4. Beberapa negara di  Pasifik Selatan 

Kepulauan Pasifik Selatan, yang tersebar di hamparan luas Samudra Pasifik, menyimpan keanekaragaman hayati yang unik dan mengagumkan. Namun, di balik keindahan pantai tropis dan kehidupan laut yang berwarna-warni, terdapat sebuah keunikan lain yang menarik perhatian: beberapa negara kepulauan di kawasan ini, seperti Samoa, Tonga, dan Fiji, —dan menariknya, juga Tuvalu— secara alami bebas dari ular darat. Kondisi geografis dan ekologis yang khas telah membentuk evolusi dan distribusi spesies di pulau-pulau ini, menghasilkan ekosistem yang berbeda dari daratan utama. Terdiri dari sembilan pulau kecil dan atol, Tuvalu menjadi contoh menarik bagaimana isolasi geografis yang ekstrem dapat membentuk komposisi spesies. Meskipun tidak ada ular darat di Tuvalu, perairan di sekitar pulau-pulau ini menjadi habitat bagi beberapa spesies ular laut, seperti ular laut perut kuning (Hydrophis platurus), yang telah beradaptasi dengan kehidupan di laut dan mampu menyeberangi lautan.

Salah satu faktor utama yang menyebabkan absennya ular darat di negara-negara kepulauan Pasifik Selatan adalah isolasi geografis. Terletak jauh dari benua dan daratan besar, pulau-pulau ini terisolasi oleh jarak yang luas dan arus laut yang kuat. Ular, sebagai hewan darat, memiliki keterbatasan dalam menyeberangi lautan, sehingga sulit bagi mereka untuk mencapai pulau-pulau terpencil ini secara alami. Selain itu, ukuran pulau yang relatif kecil juga membatasi jumlah habitat dan sumber daya yang tersedia, sehingga mengurangi daya dukung bagi populasi ular.

Faktor lain yang berperan adalah komposisi predator dalam ekosistem. Di banyak pulau Pasifik Selatan, relung ekologi yang biasanya ditempati oleh ular telah diisi oleh predator lain, seperti kadal besar (misalnya, biawak) dan burung pemangsa (misalnya, elang, burung hantu). Predator-predator ini telah berevolusi untuk memenuhi peran serupa dalam mengendalikan populasi mangsa dan menjaga keseimbangan ekosistem. Dengan adanya predator yang sudah mapan, ular akan menghadapi persaingan yang ketat jika mereka berhasil mencapai pulau-pulau tersebut. Kombinasi dari isolasi geografis, ukuran pulau yang terbatas, dan kehadiran predator lain menciptakan kondisi yang tidak menguntungkan bagi ular untuk bertahan hidup dan berkembang biak di negara-negara kepulauan Pasifik Selatan, termasuk Tuvalu, di mana keberadaan ular laut menunjukkan adaptasi unik terhadap lingkungan kepulauan.

5. Grönland / Greenland

Grönland, pulau terbesar di dunia, merupakan wilayah yang didominasi oleh lapisan es yang menutupi sekitar 80% dari total luasnya. Iklim Arktik yang ekstrem, dengan suhu rata-rata tahunan yang sangat rendah dan musim tanam yang pendek, menciptakan lingkungan yang tidak mendukung kehidupan bagi sebagian besar reptil, termasuk ular. Suhu rata-rata di Grönland berkisar antara -30°C hingga 10°C, dan di beberapa wilayah, suhu dapat turun hingga -60°C di musim dingin. Kondisi ini menimbulkan tantangan fisiologis yang berat bagi ular, yang merupakan hewan ectothermic dan mengandalkan sumber panas eksternal untuk mengatur suhu tubuh mereka.

Selain suhu yang ekstrem, Grönland juga memiliki keterbatasan habitat yang sesuai bagi ular. Sebagian besar wilayahnya tertutup oleh es dan gletser, sementara wilayah pesisir didominasi oleh tundra dan batuan tandus. Vegetasi yang jarang dan kurangnya tempat berlindung membuat sulit bagi ular untuk menemukan makanan dan mempertahankan suhu tubuh yang optimal. Isolasi geografis Grönland, yang terletak di ujung utara Samudra Atlantik, juga membatasi kemungkinan ular untuk mencapai pulau ini secara alami. Jarak yang jauh dari daratan utama dan arus laut yang dingin menciptakan penghalang yang sulit diatasi oleh ular.

6. Antartika 

Antartika, benua paling selatan di Bumi, merupakan lingkungan yang paling tidak ramah bagi kehidupan. Suhu yang sangat dingin, dengan rata-rata tahunan sekitar -57°C, kekeringan ekstrem, dan kurangnya vegetasi menciptakan kondisi yang mustahil bagi ular untuk bertahan hidup. Sebagai hewan ectothermic, ular tidak dapat menghasilkan panas tubuh sendiri dan membutuhkan lingkungan yang relatif hangat untuk menjalankan fungsi metabolisme mereka. Di Antartika, suhu yang terus-menerus berada di bawah titik beku akan menyebabkan ular mati kedinginan dalam waktu singkat.

Kondisi ekstrem Antartika, dikombinasikan dengan isolasi geografisnya yang ekstrem, menjadikan benua ini sebagai satu-satunya benua yang sepenuhnya bebas dari ular. Tidak ada spesies ular yang diketahui mampu bertahan hidup di lingkungan yang keras ini. Ketiadaan sumber makanan, tempat berlindung, dan kondisi iklim yang mematikan membuat Antartika menjadi tempat yang mustahil dihuni oleh ular.

Apa Dampak bagi Ekosistem di Negara-Negara Bebas Ular?

Ekosistem di negara-negara yang secara alami tidak memiliki ular telah berevolusi tanpa kehadiran predator ini. Hal ini menyebabkan beberapa adaptasi dan dinamika unik:

• Peran Predator Lain: Burung pemangsa, mamalia karnivora, atau kadal besar, mengambil alih peran ular dalam mengendalikan populasi mangsa. Misalnya, di Selandia Baru, burung pemangsa seperti Harrier Selandia Baru (Circus approximans) memiliki peran penting dalam mengatur populasi tikus dan kelinci.

• Keanekaragaman Mangsa: Tanpa tekanan predasi dari ular, beberapa negara bebas ular memiliki keanekaragaman spesies mangsa yang tinggi, terutama burung dan invertebrata. Namun, hal ini juga dapat menyebabkan persaingan yang lebih intensif antar spesies mangsa.

• Sensitivitas terhadap Spesies Invasif: Ekosistem di negara-negara bebas ular cenderung lebih rentan terhadap invasi spesies asing, terutama predator. Contohnya, di Selandia Baru, tikus yang dibawa oleh manusia telah menyebabkan penurunan populasi beberapa spesies burung dan reptil asli.

• Peran Pengurai: Absennya ular dapat mempengaruhi siklus nutrisi dan dekomposisi, namun organisme pengurai lain, seperti invertebrata dan mikroorganisme, umumnya mengambil alih peran ini.

Absennya ular di beberapa negara merupakan hasil dari interaksi kompleks antara faktor-faktor geografis, klimatologis, evolusioner, dan dalam beberapa kasus, intervensi manusia. Memahami faktor-faktor ini dan dampak ekologis dari absennya ular penting untuk menghargai keunikan ekosistem di negara-negara tersebut dan untuk mengembangkan strategi konservasi yang efektif dalam melindungi keanekaragaman hayati global. Ekosistem di negara-negara bebas ular telah beradaptasi dengan ketiadaan ular, namun tetap rentan terhadap gangguan.